Interfacing a WMS

Warehouse Management Systems (WMS) are at the heart of a company's physical, financial, and information flows. As such, they collect, capture, aggregate, and display significant amounts of data. Naturally, they also handle the traditional management of warehouse processes, from receiving to shipping.

Software solutions that interface with the WMS

Mais un WMS n’a pas vocation à avoir une couverture fonctionnelle infinie. Ainsi, certains éditeurs proposent des « ponts » (appelés aussi « connecteurs ») avec des solutions d’entreprises dans l’IT (ERP, MES, WCS, APS, TMS…), permettant d’étendre ce que fait classiquement le WMS.

En effet, plutôt que de déployer des investissements lourds et longs de R&D, la plupart des éditeurs ont engagé des actions de recensement des acteurs de niches (ou « best of breed »), bien souvent des startups, pour créer des alliances. Ces nouveaux services sont souvent proposés via activation de modules optionnels (add-on), parfois en « marque blanche » et avec une facturation de ces services à l’usage.

Le but affiché pour ces éditeurs est d’être en capacité de proposer rapidement au marché de nouveaux services. Cependant, le WMS doit rester le « centre du village », l’élément de cohérence, la couche fonctionnelle / métier fédérant toutes ces solutions.

Thus, WMS systems are evolving and increasingly resembling "ERPs for logistics," aggregating modular functionalities around a logistics "core" that interface with third-party solutions. The stated objective is clear: not to "react" to interface needs but to anticipate them, or even preempt future customer needs.

What are the links with the WMS?

Because of its positioning as an execution software in the warehouse, the WMS therefore plays a crucial role in the retrieval of data throughout the entire IT ecosystem of a company.

This information will allow us to "discuss" with numerous solutions:

• Les ERP (Enterprise Resource Planning), traitant de la planification des ressources de l’entreprise à court, moyen et long terme,
• Les TMS (Transport Management System), solutions clés dans la gestion et l’optimisation des activités transport,
• Les MES (Manufacturing Execution System), pilotant de façon opérationnelle les opérations de production,
• Les WCS (Warehouse Control System), des logiciels de supervision et de pilotage d’équipements automatisés (stockeurs, transstockeurs, chariots AGV, convoyeurs…),
• Les APS (Advanced Planning System), traitant des prévisions et la gestion des approvisionnements,
• Les solutions « best of breed » (ou logiciels métiers), spécialisées sur un métier ou une fonctionnalité, et pouvant bénéficier de la même interopérabilité que les autres logiciels,
• Etc.

En fonction de la typologie de métier logistique dans lequel est « baigné » le WMS, son positionnement peut être différent et sa relation avec d’autres solutions informatiques peut évoluer.

WMS Interfacing: The E-commerce Sector

In this sector, the WMS plays a central role on two levels:

• Les ventes (avec le suivi en quasi-temps réel) et la gestion (son expédition de l’entrepôt suivant les engagements pris et la gestion d’un éventuel retour),
• Le lien avec le monde de l’intralogistique d’exécution (convoyeur fin de chaine de préparation, équipements de lecture code barre ou RFID…) et celui de l’extra logistique (la confirmation d’une livraison transporteur ou l’information sur un flux de retours marchandises suite à des réclamations client).

Un WMS interfaçé avec des solutions expertes peut ainsi traiter un bon nombre de problématiques.

Returns Management

Des entreprises se sont spécialisées sur la gestion des retours sur le « volumineux » et le « hors gabarits » (ces retours perdent rapidement de la valeur dès qu’on les manipule). Ces entreprises permettent de donner une 2ème vie à ces retours : photos du retour avec ses défauts, mise en ligne sur sites de groupement de commissaires-priseurs pour revaloriser des retours, vente du retour, etc.

The aim is to compete with discount stores by paying better to the person holding this returned stock.

Tracking – Transport Claim

Un WMS dispose en son sein de toutes les informations nécessaires pour déjà prévenir le client des risques de retard. Elles peuvent être complétées par des informations issues d’un TMS.

L’objectif ici est de donner accès à ces informations mises en forme dans un tableau de bord ou communiquées grâce à une fonctionnalité de workflow aux ADV (administration des ventes). Les clients sont ainsi mieux informés sur des retards éventuels. Ils ont également la possibilité d’être « mieux armés » quand il s’agira d’appliquer des pénalités contractuelles vis-à-vis de ses transporteurs.

MDM – Mobile device management

How can you ensure the proper real-time operation of your equipment fleet used in several warehouses at the same time?

Thanks to MDM solutions, logistics professionals have remote access to mobile devices in a warehouse. They can see what warehouse workers "see" on their PDAs, regardless of geolocation, allowing them to troubleshoot remotely.

Measurement of joint dimensions and weight upon arrival

At the entrance to the warehouse, it is possible to interface with dedicated equipment allowing the acquisition of this data in the WMS via, for example, measurement tables (Cubiscan®, Cargoscan from Mettler Toledo, infrared or laser technologies, camera and photo capture…).

Dynamic configuration of a picking zone

Il existe des outils permettant une gestion dynamique des paramètres de stockage (seuil de réapprovisionnement…) en fonction de la durée de vie du produit. Pour un produit avec des ventes erratiques ou bien des nouveautés, les comportements et les stratégies d’approvisionnement doivent être distincts. Ainsi, des outils d’intelligence artificielle peuvent analyser de grandes quantités de données afin de proposer de nouveaux paramètres de gestion des stocks de picking (par exemple écrêter les comportements anormaux en analysant les historiques et le caractère non-régulier d’une tendance…).